Chapter 501: Etwas läuft schief, ohne dass es jemand bemerkt

Das Reich wurde immer noch beobachtet.

Aber etwas in seinem Inneren beobachtete nun zurück.

Diese Tatsache änderte an der Oberfläche nichts, zumindest noch nicht. Die Primäre Überwachungshalle bewegte sich immer noch im gleichen stetigen Rhythmus, den sie seit Beginn der Zwischenprüfung beibehalten hatte.

Bildschirme schwebten in langsamen Bögen über den Arbeitsplätzen und glitten von einem Team zum anderen, während Berichte eingingen und abgearbeitet wurden.

Projektionswände zeigten Waldwege, neblige Täler, zerklüftete Grate, zerstörte Steinfelder und Seen, die den Himmel zu sehr spiegelten.

Token-Synchronisationstabellen aktualisierten sich in sanften blauen und weißen Linien, wobei jeder Student durch Lebenszeichen, Mana-Belastung, Stresswerte, Bewegungsgeschwindigkeit und Standortstabilität gekennzeichnet war.

Niemand in der Halle sah entspannt aus, aber auch niemand verängstigt.

Das war die Art von Druck, für die sie ausgebildet worden waren.

Es war keine leise Arbeit, aber es war kontrollierte Arbeit, und kontrollierte Arbeit hatte die Eigenschaft, Gefahr kleiner erscheinen zu lassen, als sie wirklich war.

Ein kleiner Alarm blinkte auf einer der oberen Anzeigen auf.

Ein Student im Klippensektor hatte versucht, über einen schmalen Spalt zu springen, anstatt den längeren Weg außenherum zu nehmen.

Der Spalt war nicht groß, aber der Fels auf der anderen Seite war vom Morgennebel feucht gewesen. Sein Fuß rutschte in dem Moment aus, als er landete, und er schlug hart auf dem Stein auf, wobei er sich den Knöchel so schlimm verstauchte, dass der Token die Verletzung meldete, bevor er mit dem Fluchen fertig war.

Eine Koordinatorin öffnete sofort eine Sprachverbindung. „Sie sind stabil. Bleiben Sie liegen. Überprüfen Sie Ihren Knöchel nur, wenn Sie das Bein dabei nicht bewegen müssen.“

Der Student versuchte, sich aufzusetzen, zuckte zusammen und tat dann endlich, was er von Anfang an hätte tun sollen. Er drückte und hielt den Token.

Drei Sekunden vergingen.

Das Extraktionstor öffnete sich sauber um ihn herum und holte ihn heraus, bevor Schmerz und Angst sich zu etwas Schlimmerem entwickeln konnten.

Seine Übertragung verschwand aus dem Klippensektor und erschien einen Augenblick später in der medizinischen Pipeline, bereits in einem Stasis-Rahmen fixiert.

„Disqualifiziert“, sagte Mina und trug die Notiz ein.

„Am Leben“, erwiderte Halden, ohne von seiner eigenen Konsole aufzublicken.

Mina warf ihm einen Blick zu und nickte dann, denn das war die richtige Antwort. Jeder Student wollte Punkte, bis etwas zu Bruch ging. Danach wurden Punkte zu einem viel kleineren Anliegen.

Ein weiterer Alarm kam aus einem Hainsektor, wo eine Studentengruppe von einem Schwarm dünner, glasfarbener Insekten in die Enge getrieben worden war.

Die Gruppe hielt länger durch als erwartet und nutzte Windstöße und niedriges Feuer, um den Schwarm daran zu hindern, ihre Formation zu durchbrechen, aber einer der Studenten geriet in Panik, als die Insekten begannen, über die Außenseite seiner Barriere zu krabbeln.

Er aktivierte seinen Token, bevor ihn jemand beruhigen konnte.

Das Tor zog ihn heraus. Die anderen passten ihren Abstand an und kämpften weiter.

„Saubere Bergung“, sagte ein Einsatzleiter.

„Die verbleibende Gruppe ist noch stabil“, fügte ein anderer hinzu. „Stress hoch, aber kontrolliert.“

Auf der Lehrerseite beobachtete Dane dieselbe Übertragung und stieß leise den Atem aus. „Der hat die richtige Entscheidung getroffen“, sagte er. „Er war ungefähr fünf Sekunden davon entfernt, die Formation zu sprengen und zwei andere mit sich zu reißen.“

Lysa nickte, während ihr Blick zu einem anderen Bildschirm wanderte. „Besser eine Disqualifikation als drei Verletzte.“

Eine jüngere Ausbilderin in ihrer Nähe beugte sich vor, um eine andere Übertragung zu studieren. „Diese Gruppe hier bewegt sich gut“, sagte sie. „Waldgrat, vier Studenten, guter Abstand, keine verschwendete Bewegung.“ 𝐟𝕣𝗲𝕖𝕨𝗲𝐛𝗻𝗼𝐯𝗲𝚕.𝗰𝚘𝐦

Dane folgte ihrer Geste. Auf dem Bildschirm bewegte sich Ethans Gruppe mit Sorgfalt durch unebenes Gelände.

Sie hetzten nicht, aber sie krochen auch nicht.

Sie nutzten die Bäume, überprüften Winkel und hielten inne, bevor sie offene Moosstreifen überquerten.

Einer von ihnen sah alle paar Sekunden zurück, nicht aus Angst, sondern aus Gewohnheit.

Ein anderer überprüfte ständig das Blätterdach und den Boden, anstatt nur nach vorne zu starren.

„Kluge Bewegung“, sagte Dane. „Sie lesen das Gelände, anstatt mit ihm zu streiten.“

Lysa schaute noch eine Weile zu. „Das bedeutet normalerweise, dass jemand in der Gruppe das Tempo gut vorgibt.“

„Oder alle anderen sind klug genug, ihm zu folgen“, sagte Dane.

„Das wäre selten.“

„Selten heißt nicht unmöglich.“

Das Gespräch blieb leichtherzig, aber die Aufmerksamkeit dahinter war ernst. Die Lehrer hatten zu viele Studenten dabei beobachtet, wie sie Mut mit Lärm verwechselten.

Eine Gruppe, die sich leise bewegte und saubere Entscheidungen traf, stach mehr hervor als eine, die versuchte, für die Übertragungen beeindruckend auszusehen.

In der Technikabteilung passten die Reichsingenieure weiterhin den Geländedruck an. Der Ausdruck klang für Außenstehende seltsam, aber in der Halle wurde er klar verstanden.

Sie konnten das Reich nicht vollständig kontrollieren, aber sie konnten auf Teile davon Einfluss nehmen.

Sie konnten den Druck in einer Region senken, in der sich zu viele Studenten angesammelt hatten, einen Wildpfad sanft von einer Gruppe umlenken, die bereits schweren Schaden genommen hatte, oder den Schwierigkeitsgrad in einem Gebiet erhöhen, in dem die Studenten zu leicht vorankamen und einen echten Test brauchten.

Keine der Anpassungen war groß. Größere Veränderungen veranlassten das Reich, Widerstand zu leisten. Kleine waren sicherer. Ein bisschen weniger Nebel hier.

Ein bisschen mehr Manadichte dort. Ein Migrationsköder um einen Bruchteil abgeschwächt. Ein sich bewegender Steinpfad lange genug stabilisiert, damit eine Studentengruppe passieren konnte.

Es war sorgfältige Arbeit, und jeder, der sie tat, wusste, dass sorgfältig nicht harmlos bedeutete.

Unter all dem, tief im Inneren des Überwachungsrelais, begann sich das Ding im blinden Fleck endlich wieder zu bewegen.

Es entfaltete sich langsam.

Sein Körper war dünn wie eine Scherbe aus dunklem Glas, schmal und fast flach, mit Kanten, die erst scharf aussahen, als sie das Leuchten des Relaiskerns einfingen.

Seine Flügel waren eng an seinen Körper gefaltet, so dünn und durchsichtig, dass sie eher wie Risse in der Luft als wie echte Flügel wirkten.

Der Körper war an einigen Stellen fast durchsichtig, aber nicht leer. Schwache Linien bewegten sich in seinem Inneren, dunkle Fäden, die schwach pulsierten, als ob sie einen langsamen, lebendigen Strom trügen.

Von seiner Unterseite fuhren winzige Tentakel nacheinander aus.

Sie waren dünner als Haare, eher wie Stränge aus schwarzem Faden als Gliedmaßen. Sie schwebten einen Moment lang in der Luft, tasteten nach etwas, das nicht physisch war, und berührten dann die äußere Schicht des Manaflusses des Relais.

Der Kontakt hätte es zerstören sollen.

Ein weißer Funke sprang vom Relaisgehäuse über und brannte sich über einen gefalteten Flügel.

Die Kreatur zuckte sofort zurück, ihr ganzer Körper zitterte.

Der Rand des Flügels krümmte sich nach innen, verkohlt von Energie, die nicht berührt werden sollte.

Ein paar Sekunden lang bewegte es sich überhaupt nicht.

Oben ertönte kein Alarm.