Incubus Leben in einer Welt von Superkraft-Nutzern-Chapter 126: Es ist keine Insel

Währenddessen, zurück in der Simulation, in einem unbekannten Teil der Welt.

Lucas schlug eine weitere dicke Farnpflanze aus seinem Weg, Verärgerung zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. Seine Uniform war bereits schweißdurchtränkt, der Kragen klebte an seinem Hals, und kleine rote Quaddeln bildeten sich auf seinen Armen von unsichtbaren Insektenstichen.

Hinter ihm folgten drei andere Schüler – murrend, kratzend, stolpernd. Sie sahen genauso elend aus, wenn nicht sogar schlimmer.

"Das ist lächerlich," murmelte einer von ihnen und duckte sich unter einem moosbewachsenen Ast hindurch. "Warum setzen sie uns an einem Ort wie diesem ab?"

Lucas antwortete nicht. Er war zu beschäftigt mit Lauschen.

Keine Vögel.

Keine Brise.

Nur diese schwere, feuchte Stille. Und es war nicht die Art, die Frieden bedeutete – es war die Art, die deinen Rücken kribbeln ließ.

Der Dschungel um sie herum war dicht. Bäume streckten sich hoch mit breiten, flachen Blättern, die ständig vor Feuchtigkeit tropften.

Der Boden quatschte bei jedem Schritt. Leuchtend rote Pilze klammerten sich an Wurzeln. Leise Zischlaute kamen von irgendwo hinter ihnen.

Lucas presste seinen Kiefer zusammen.

Sie waren hier ohne Vorwarnung abgesetzt worden. In dem Moment, als die Simulation begann, hatte sich der Boden unter ihnen verändert, und sie fanden sich in diesem massiven, erstickenden Dschungel wieder.

Es gab keine Karte, keine Richtung, kein Ziel. Nur... überleben.

Einer der Schüler hinter ihm stieß einen scharfen Fluch aus.

"Etwas hat mich gebissen!" zischte er und schlug auf seine Wade. "Ich schwöre, es hatte Reißzähne!"

Lucas hörte auf zu gehen und drehte sich um. "Zeig her."

Der Schüler zog sein Hosenbein hoch und enthüllte eine geschwollene, violette Bisswunde. Die Haut nahm bereits eine kränkliche Farbe an.

Lucas runzelte die Stirn. "Beweg dich nicht. Wir müssen das Gift verlangsamen."

Er kniete sich schnell hin, schnitt einen Streifen von seinem Ärmel ab und band ihn fest über der Wunde.

Ein anderer der Schüler – dieser größer – blickte mit wachsender Angst umher. "Es gibt keinen Weg von dieser Insel runter, oder?"

Lucas stand langsam auf. "Nicht, wenn wir den Test nicht bestehen."

"Oder aufgeben."

Lucas’ Augen verengten sich. "Niemand gibt auf."

"Aber das ist nicht fair. Alle anderen bekamen Wälder und Bestien. Wir bekamen Gift und Hitzschlag."

"Wir haben bekommen, was wir bekommen haben," schnappte Lucas. "Pass dich an. Oder stirb. Aber wenn du jetzt aufgibst, wird dich niemand jemals wieder respektieren, denn das zeigt, dass du bereit bist aufzugeben, wenn es schwierig wird."

Der größere Schüler verstummte und schluckte seine Worte hinunter.

Lucas wandte sich ab und schob sich durch einen weiteren Vorhang aus Ranken.

Sie gingen weiter, was sich wie eine Stunde anfühlte. Und doch... alles sah gleich aus. Die Bäume bogen sich in seltsame Richtungen, wuchsen manchmal seitwärts, bevor sie sich nach oben drehten.

Die Sonne oben filterte kaum durch das dichte Blätterdach.

Zweimal sahen sie riesige Schlangen, die durch das Unterholz glitten – so massiv, dass sie kaum ein Geräusch machten.

Einmal jagte sie ein Schwarm leuchtender Insekten in eine flache Schlucht. Ein anderes Mal starrte sie ein schwarzer Panther mit sechs Beinen von den Ästen aus an, bewegungslos, bevor er lautlos verschwand.

Nichts hier fühlte sich natürlich an.

Schließlich hielten sie an, um in einer kleinen Lichtung Atem zu schöpfen.

"Wir sind im Kreis gelaufen," sagte jemand frustriert. "Ich habe diesen Baum vorhin markiert."

Lucas antwortete nicht. Er hatte es auch bemerkt.

Sie waren nicht nur verloren.

Die Insel selbst war falsch.

Die Bäume bewegten sich, wenn sie nicht hinsahen.

Die Geräusche änderten ohne Vorwarnung ihre Richtung.

Und sogar das Moos unter ihren Füßen verschob sich manchmal, nur leicht, wie etwas, das darunter atmete.

Er schaute sich in der Lichtung um, die Augen zusammenkneifend.

Dann drehte er sich um und begann, den nächsten hohen Baum zu erklimmen.

"Deckt mich," befahl er. "Ich brauche einen besseren Überblick."

Er bewegte sich schnell und ignorierte die Käfer, die über die Rinde krochen. Je höher er kam, desto mehr veränderte sich die Luft – weniger feucht, aber kälter.

Als er die Spitze erreichte, schob er die Blätter auseinander und blickte hinaus.

Und erstarrte. fгeewёbnoѵel_cσm

Was er sah, war keine Insel.

Die Bäume bogen sich am Rand des Horizonts nach unten.

Eine langsame, stetige Welle lief über den ’Boden’.

Es war kein Boden.

Es war ein Panzer.

Ein massiver.

Die "Insel" war ein Lebewesen.

Eine Meeresschildkröte von der Größe eines Berges.

Ihr Panzer war bedeckt mit Schichten aus Erde, Bäumen und dichtem Dschungel. Die gesamte Simulation hatte sie nicht auf Land, sondern auf dem Rücken einer lebenden, sich bewegenden Bestie platziert.

Er starrte, unsicher, was er sagen sollte.

Dann kletterte er schnell hinunter, das Herz pochend.

Als er die anderen erreichte, schauten sie auf.

"Und?" fragte einer von ihnen.

Lucas holte tief Luft. "Wir sind nicht auf einer Insel."

Sie blinzelten.

"Was?"

Er nickte in Richtung der Bäume. "Es lebt. Der Boden, auf dem wir gehen – es ist eine Schildkröte – eine riesige.

Deshalb verändert sich das Gelände ständig. Deshalb können wir die Ränder nicht finden. Das verdammte Ding bewegt sich."

Die anderen glaubten ihm zunächst nicht.

Aber dann bebte der Boden leicht unter ihren Füßen.

Ein tiefes, fernes Stöhnen hallte von tief unter der Erde.

Und irgendwo in der Ferne schien sich der Dschungel ganz leicht zu neigen.

Danach sagten sie nichts mehr.

Denn was konnten sie schon sagen?

Sie waren gefangen auf einer wandelnden Festung der Natur, gefüllt mit giftigen Kreaturen, und ohne Karte.

Und der einzige Ausweg...

War zu überleben.

—

Währenddessen, zurück im Bergwald...

Ethan öffnete seine Augen.

Sie hatten nicht lange geruht, aber die Luft hatte sich bereits verändert. Es war nicht die Hitze oder der Wind, aber etwas in der Atmosphäre fühlte sich jetzt anders an.

Mei stand ein paar Meter entfernt, in der Hocke nahe einem Baum, die Augen auf die Ferne gerichtet.

"Sie kommen," sagte sie leise.

Sera stand auf und wischte sich die Hände ab, nachdem sie ihre Vorräte eingepackt hatte. "Mehr Löwen?"

"Nein," sagte Mei. "Etwas anderes. Kleiner. Aber es sind viele."

Ethan erhob sich.

Er fragte nicht, woher sie das wusste.

Er kann einfach spüren, dass das, was sie sagte, richtig ist, was ihm selbst noch nicht bewusst geworden ist.

Die Lichtung, die sie als vorübergehenden Rastplatz genutzt hatten, fühlte sich nun exponiert an. Die Bäume um sie herum waren nicht mehr still.

Kleine Vögel hatten aufgehört zu zwitschern, und etwas raschelte in der Ferne.

Zu viele Etwasse.

"Aasfresser," murmelte Ethan. "Sie haben den Kampf gerochen."

"Sie denken, wir sind nur Überreste," fügte Mei hinzu und band ihr Haar schnell zurück.

"Sie werden enttäuscht sein," sagte Sera, aber ihre Stimme war angespannt. Nicht ängstlich – sondern konzentriert.

Ethan warf seinen kleinen Rucksack über die Schulter und blickte zum östlichen Grat.

"Wir bewegen uns nach Osten," sagte er. "Gleicher Plan. Den Wald umgehen, den Grat überprüfen."

"Verstanden," antwortete Mei.

Sera nickte und folgte.

Sie rannten nicht, aber ihr Tempo war schnell und leise.

Während sie gingen, schaute Ethan immer wieder hinter sich.

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