The Shattered Light-Chapter 145: – Titik Darah Pertama

Angin dingin meniup rerumputan liar ketika Kaelen memandang ke arah desa Verdan dari balik bukit berbatu.Dari kejauhan, desa itu tampak damai, nyala api kecil berkedip dari tungku-tungku rumah.

Tapi Kaelen tahu lebih baik daripada mempercayai ketenangan palsu.

Serina berdiri di sebelahnya, matanya menyipit saat memindai medan.

"Ada terlalu banyak penjaga," gumamnya. "Lebih dari yang seharusnya untuk desa kecil."

Alden bergumam, setengah tertawa.

"Atau mereka tahu kita datang."

Kaelen mengangguk pelan.

"Kita tidak bisa menunggu. Kalau mereka sempat mengirim pesan, desa-desa lain bisa bersiap."

Lyra mendekat, membawa laporan cepat dari pengintai.

"Ada dua puluh lima orang bersenjata ringan. Mungkin lebih. Tapi... aku mendengar sesuatu yang aneh."

Kaelen menoleh.

"Apa?"

Lyra menelan ludah.

"Mereka menyebut ’Tuan Elvior’."

Keheningan jatuh.

Nama itu seperti racun di udara.

Grandmaster Elvior.Ayah Lyra.Musuh terbesar mereka.

"Dia ada di sini?" tanya Serina, nyaris berbisik.

"Tidak. Mereka hanya bilang ’atas perintah Elvior’," jawab Lyra, suaranya tegang.

Kaelen mengepalkan tinjunya.Ini lebih dari sekadar penyergapan kecil.Ini pesan: Elvior tahu mereka mencoba membangun dunia baru... dan dia berencana menghentikannya lebih awal.

Mereka berkumpul cepat di balik rerimbunan pohon.

Kaelen menunjuk peta kasar di tanah.

"Kita serang dari dua sisi. Alden dan kelompok kecil memotong jalan keluar di timur. Aku dan Serina masuk dari barat."

"Aku?" tanya Lyra, alisnya terangkat.

Kaelen menatapnya serius.

"Kau tetap di belakang. Komando cadangan. Jika kita gagal, kau yang harus bawa semua orang kembali ke desa."

Lyra tampak hendak membantah, tapi akhirnya hanya mengangguk, rahangnya mengeras.

"Hati-hati," katanya pelan.

Kaelen tersenyum tipis.

"Selalu."

Ketika sinyal—suara burung hantu tiruan—berkumandang di udara, Kaelen berlari menuruni lereng bersama Serina dan sepuluh orang lainnya.

Mereka menerobos pagar kayu rapuh di sisi desa, menyerang penjaga pertama sebelum alarm bisa dibunyikan.

Serina melepaskan anak panah, menumbangkan dua penjaga dalam satu napas.

Kaelen menebas satu lagi dengan pedangnya, gerakan bersih, cepat, dan kejam.

Teriakan pertama pecah.

Desa Verdan menjadi medan pertempuran sekejap.

Di tengah kekacauan, Kaelen melihat sesuatu yang membuat darahnya membeku:Salah satu orang dari desa mereka—Tarren, seorang pemuda yang dilatih oleh Alden—berbalik dan menyerang dari belakang, menikam salah satu prajurit Kaelen.

"Pengkhianat!" teriak Serina, melemparkan pisaunya.

Tapi sudah terlambat.Tarren melarikan diri, membawa serta gulungan peta lokasi desa-desa sekutu.

Kaelen mengumpat keras.

"Alden! Kejar dia!"

Alden dan dua orang lainnya segera berlari membelah keributan, mengejar Tarren.

Sementara itu, Kaelen fokus menyelesaikan pertempuran.

Ia menebas, mengelak, memukul, merunduk—gerakannya seperti tarian brutal yang didorong oleh kemarahan dan kebutuhan untuk bertahan.

Serina bertarung di sampingnya, cepat dan mematikan.

"Kenapa selalu ada yang menghianati kita?" gumamnya marah sambil menghindari serangan lain.

Kaelen mengertakkan gigi.

"Karena dunia lama masih menancap dalam hati banyak orang."

Pada akhirnya, Verdan jatuh.

Para penjaga menyerah, sebagian besar penduduk asli melarikan diri atau bersembunyi di dalam rumah mereka.

Kaelen berdiri di tengah alun-alun kecil, napasnya berat, pedangnya meneteskan darah.

Ia menatap sekeliling: tanah dipenuhi mayat, darah mengalir perlahan di antara batu-batu.

Alden kembali dengan wajah suram.

"Tarren lolos. Kami kehilangan jejaknya di hutan."

Kaelen memejamkan mata.

Kegagalan ini... akan membawa konsekuensi besar.

"Berapa banyak yang kita kehilangan?" tanya Kaelen pelan.

Serina membaca daftar cepat dari pengintai.

"Enam tewas. Delapan luka berat."

Kaelen mengangguk.Beban itu menumpuk di pundaknya, berat, mengikis hatinya sedikit demi sedikit.

Di malam yang tenang, Kaelen duduk sendirian di tepi sungai kecil dekat desa yang baru mereka rebut.

Lyra menemukannya di sana, membawakan sekantong kecil air minum.

"Kau tidak bisa menyelamatkan semua orang, Kaelen," katanya pelan.

"Tapi aku ingin," jawab Kaelen, suaranya pecah.

Lyra duduk di sampingnya.

"Itu yang membuatmu berbeda. Tapi itu juga yang akan menghancurkanmu kalau kau tidak hati-hati."

Kaelen menatap air yang bergelombang.

"Tarren... aku mengajarinya memegang pedang. Aku mengajarinya percaya. Dan dia—"

"Dia membuat pilihannya," potong Lyra tegas. "Bukan kau."

Hening.

Angin malam berembus pelan, membawa bau darah dan tanah basah.

Akhirnya, Kaelen berkata:

"Kita harus lebih kuat. Bukan hanya di medan perang. Tapi di dalam hati kita."

Lyra tersenyum pahit.

"Kalau begitu... mulai besok, kita latih bukan cuma tangan mereka, tapi juga keyakinan mereka."

Kaelen mengangguk perlahan.

Perang baru saja dimulai.Dan mereka belum melihat yang terburuk.